文/陈赞发

作为梅州人，我虽不擅足球，却对家乡的足球历史怀有深切关切。当元坑被确立为“中国内地现代足球发源地”时，我心中一直存有疑问：现代足球如何能发端于五华山区一个名为元坑的小村落？直到拜读缪德良先生所著《中国的元坑》，方得豁然开朗。

这部作品以详实的笔触，揭示了十九世纪中叶一段被岁月尘封的历史。当时，基督教巴色会的德籍传教士黎力基、边得志、毕安等人，远渡重洋来到五华长布的元坑。他们在传播信仰的同时，更致力于教育启蒙，先后创办了元坑初等学校与元坑中书馆，为当地引入了系统的西式教育。

尤为关键的是，传教士边得志“多才多艺，尤善踢足球”。为丰富教学，他于1873年在体操课中引入这项运动，亲自担任教练，整饬场地，教导学生。由此，现代足球在中国内地的序幕，竟在这片偏僻山乡悄然拉开。此外，传教士们亦在当地播下了牙医技艺的种子，为后来五华成为“牙匠之乡”奠定了基础。

阅读之后，亲访元坑的愿望变得无比强烈。我专门驱车来到元坑村，但见广场上矗立着“大力神杯”雕塑与发源地纪念碑，历史图文镶嵌于墙，与书中记述交相印证。驻足于修复后的中书馆球场，遥想边得志当年在此执教的身影，眼前绿茵仿佛倒映出百年前的风云。

缪德良先生的著作，不仅厘清了一段关键的体育史实，还以冷静笔触，引领读者重新审视近代中西文化交流中那些被忽略的细节。它像一把钥匙，打开了一扇通往历史现场的门，让我们看见，现代足球的根须，早已深植于中国乡土之中。

2025年12月19日梅州日报《读书》

编辑：林德培

审核：陈嘉良