刘焕彬院士是广东梅州兴宁人，1960年从坭陂中学毕业，1965年华南理工大学毕业后留校任教，历任华南理工大学教授、博士生导师、副校长、校长。1992年，刘焕彬获国务院院政府特殊津贴，2000年当选为俄罗斯圣彼得堡工程院外籍院士，2001年当选为俄罗斯工程院外籍院士。刘焕彬院士长期从事过程数学建模和过程控制、过程优化与节能、制浆造纸工程等方向的教学与科研工作，重视学科交叉和技术集成，重视研究成果产业化，先后主持和承担了30多项国家和省部级的科研项目，带领和组织中青学术骨干在过程建模与软测量，过程优化与智能控制，造纸过程节能减排等多个领域取得了突破性的进展。据统计，他共发表论文350多篇，著作6本，授权发明专利25项，获国家级奖励3项，省部级奖励 12 项。在任华南理工大学校长期间，他积极推进共建和联合办学，深化校内教育教学和管理体制改革，大幅提高了学校的办学水平。他主持的二项教育改革实践，分别获得国家教育成果二等奖和一等奖。2004年，他荣获俄罗斯国家工程学突出贡献“伊万·古列宾勋章”，2013年荣获首届“叶剑英奖”。

刘焕彬一直关心家乡教育事业。2013年，正值兴宁坭陂中学老校长、兴宁著名教育家范剑冰诞辰90周年，刘焕彬院士联合客商、兴宁坭陂中学热心校友，发动热心教育事业的爱心人士，筹资成立了“范剑冰奖教基金” ，用于奖励优秀教师，从而激发了广大教师扎根山区、爱岗敬业、艰苦奋斗的热情，推动了兴宁教育事业的发展。